家で夕食を取る時(shí)、新型コロナウイルスが発生してからは食事をしながら7時(shí)のテレビニュースを聞く習(xí)慣を復(fù)活させた。數(shù)日前に、あるニュースの見出しの案內(nèi)を聞いて、慌てて席をテレビ前に移動(dòng)し、テレビの畫面に目を釘付けにした。

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■新型コロナがクルーズ船の世界に打撃

商船三井客船の「にっぽん丸」は、200名ほどの客を乗せて、クルーズ船として日本國(guó)內(nèi)で初めて運(yùn)航を再開した。本格的な営業(yè)は來月から再開するというニュースだった。「クルーズ船運(yùn)航再開の『第1號(hào)』が出港」と伝えるアナウンサーの聲には隠そうともしない興奮が感じられた。

新型コロナウイルスの影響を最もダイレクトに受けたのは観光業(yè)。旅行社やホテルはもちろんのこと、航空會(huì)社や鉄道會(huì)社も大変だ。利用対象がより限定されているクルーズ船の世界も大きな打撃を逃れることはできなかった。

2020年まで、世界のクルーズ船業(yè)界は上昇傾向にあり、繁栄を謳歌していた。新型コロナウイルス感染の爆発に伴い、クルーズ船業(yè)界は急転直下した。クルーズ船「ダイヤモンド?プリンセス」および「グランド?プリンセス」の船內(nèi)における集団感染が一時(shí)期、毎日のようにテレビ畫面を賑わし、クルーズ船は典型的な3密環(huán)境だということを視聴者に印象付け、乗船を予約した客がキャンセルに走った。

感染拡大を防ぐため、クルーズ會(huì)社は運(yùn)航停止の措置に相次いで踏み切った。しかし、クルーズ會(huì)社にとっては、収入がなく、営業(yè)損失があり、時(shí)価が蒸発しただけではなく、毎月巨額の資金を投入して船舶関係の維持コスト、埠頭使用料、乗組員の人件費(fèi)を支出しなければならない。さらにユーザーへの返金にも追われていた。クルーズ船大手のロイヤル?カリビアン?インターナショナルを例に取ると、毎月平均約2億5000萬(wàn)ドル（約261億円）から2億7500萬(wàn)ドル（約287億円）の資金を費(fèi)やすと言われている。

こうした支出に苦しんでいた多くのクルーズ船會(huì)社が少しでも資金的重圧を緩和させようとして、ついに豪華客船を手放す決斷に踏み切った。業(yè)界通の話によると、こうした豪華客船は普段の相場(chǎng)の5分の1といった信じられないほどの金額で売り出されているケースもあるという。

■新しいチャンスを見出した「ピースボート」

世界一周のクルーズ旅行で知られる日本の「ピースボートクルーズ」は1983年に出航した第1回クルーズからこれまでに、100回を超えるクルーズ旅行を?qū)g施している。そのホームページに以下のことを誇らしげに書いている。

「延べ8萬(wàn)人がピースボートクルーズに乗船し、アジア?アフリカ?ヨーロッパ?北中南米?オセアニア?南太平洋など世界中、200以上の港を訪問。各地の世界遺産や大自然を訪れ、さまざまな國(guó)や地域に暮らす人びとと顔の見える交流を行っています」