中國はこの20年、あらゆる分野で大きな成長を遂げ、國際的な発言力を持つようになった。日本はまだ、「メードインチャイナ」を見下す風潮もあるが、例えばユニコーン企業(yè)（企業(yè)価値10億ドル以上の新興未上場企業(yè)）の數(shù)を見ると、2018年3月時點で、中國は62社あるのに対し、日本は1社だ（CBinsightsデータより）。日本の1社はメルカリで、先日上場したので、現(xiàn)時點ではゼロになった。

私は2010年から6年間中國に住んでいたが、毎年、日本に1カ月半ほど一時帰國して中國に戻ると、自宅周辺に新しい店ができ、職場の食堂には新しい設備が導入され、そして飲食店は値上がりしている。

1年で街の光景は一変する。変化の早さ、成長速度でいうと中國の1年＝日本の3年のように感じた。今は皆が當たり前に使っているモバイル決済も、シェア自転車も、2年前にはあまり見かけないものだった。

その中で、中國に比べて日本の方が急成長していると斷言できる、數(shù)少ないものの一つがサッカーだ。日本は1993年の「ドーハの悲劇」によって、あと一歩のところで1994年のW杯出場を逃したが、1998年のフランス大會は初出場を果たし、それ以降、今大會まで連続出場を続けている。大會前、日本メディアや國民の日本代表に対する評価は常に厳しいが、出場だけで狂喜亂舞した20年前を思えばそれだけ期待値が上がっているということだし、前評判が低くても、ふたを開けてみれば今大會のように強豪國相手に善戦するところまで來た。

中國のサッカー愛は、おそらく日本よりも強い。コロンビア戦に勝つまで関心が低かった日本から見れば、自國が出場していなくてもこれだけ盛り上がる中國人の姿は、不思議にも感じる。

2014年のブラジル大會時には、海鮮レストランでも店員がブラジルのユニフォームやスター選手のお面をかぶって接客し、店內(nèi)を出場國の國旗で飾った（なぜか中國の國旗も混じっていた）。アルコールを置いている店には軒並み大スクリーンが設置され、にわかスポーツバー狀態(tài)。